州
美国第一级行政区划为州，当前美国共有五十个州和一个特区，确切的说，州并不是国家（联邦）下设的区划，因为在美国联邦制的政治制度下，各州在立法、行政、司法方面有一定的自治权，各州在一定程度上就相当于一个国家，而美国则正是由这些州联合组成的一个主权国家。
唯一的特区是哥伦比亚特区，即首都华盛顿市，联邦政府所在地，行政上不属于任何一个州，属于联邦政府直接管辖，在行政级别上等同于州。
县
州一级以下的行政单位通常为县（county，又译作“郡”），是美国主要的第二级行政区划，美国50个州中有48个州使用县，例外有：
路易斯安那州使用堂区（parish）
阿拉斯加州使用自治市镇（borough）
纽约州辖纽约市使用行政区（boroughs of New York City）
路易斯安那州的堂区、阿拉斯加的自治市镇、和纽约州辖纽约市的行政区被统称为“县级行政区”（county-equivalents）
很多的县是以人名命名，纪念伟人、先烈，如许多州都有华盛顿县，纪念开国元首乔治·华盛顿，县名常见的来源还有地理属性，如莱克县（Lake County）等。
县政府所在地通常称为“县治”，通常位于该县辖内经济发达的城市，但也有一些县没有县治，如马萨诸塞州萨福克县（Suffolk County），其行政职能由州政府行使；还有一些县有多于一个的县治，如佛罗里达州的希尔斯伯勒县（Hillsborough County,）拥有坦帕（Tampa）和曼彻斯特（Manchester）两个县治。
截至2019年，美国共有3,142个县级行政体，其中特拉华州县数最少，仅辖3县，得克萨斯州县数最多，达254个。
市、镇、村
县以下再依都会结构下设市、镇、村及其他基层政区，城市通常属于某个县，有些大型城市会同时属于几个县，比如亚拉巴马州的伯明翰（Birmingham）大部分位于杰斐逊县（Jefferson County），另有部分位于谢尔比县（Shelby County）；又比如密苏里州的堪萨斯城（Kansas City），散布在杰克逊县（Jackson County）、克莱县（Clay County）、卡斯县（Cass County）和普拉特县（Platte County）等四个县内。
需要注意的，市在地理上属于县的一部分，但在行政上并没有隶属关系，二者是两套体制，二者实行分权，并不是中国人所理解的上下级的关系。
市县合一
市县合一（Consolidated city-county）是指一个市和一个县合并成为了一个联合行政区，它既是一个拥有市法团的城市，同时也是一个州下属的行政区划，由此它也同时继承了这两种不同实体的义务和权利，如科罗拉多州的首府丹佛（Denver）。
独立市
独立市（Independent city）是指不处于任何县境内的城市，但包括市县合一在内的少数例外不属于此列。
在美国现有的41座独立市中，38座位于弗吉尼亚州，该州宪法为它们提供了特别的依据，而弗州以外的独立市共有三座，分别是：
马里兰州：巴尔的摩（Baltimore）
密苏里州：圣路易斯（Saint Louis）
内华达州：卡森城（Carson City）
美国人口调查局将县作为其呈现统计信息的基本单位 ，为此独立市被作为县级行政区（county-equivalent）对待。
