1945年7月28日早晨，漫天浓雾笼罩着纽约。市内最高的著名建筑物帝国大厦在浓雾的掩盖下时隐时现。就在这大雾之中，一架B-25轰炸机从马萨诸塞州的贝德福机场起飞后朝纽约飞来，计划在爪尔迪亚航空港降落。然而由于雾太大，塔台命令它改飞到纽瓦克机场降落。
这架B-25轰炸机的飞行员是海军陆战队的史密斯中校，他并非新手，而是一位27岁的西点军校毕业生，具备1000多小时的飞行经验。不久前，他在欧洲战场上执行了两年的空勤任务，曾3次受勋。机上除另一位飞行员外，还有一位名叫阿尔贝特的搭便机回家的军人，他准备看望住在纽约的母亲。仅仅一星期之前，他唯一的弟弟在太平洋战争中牺牲了。因此，他母亲打电报要求他不要再乘坐军用飞机，他回电答应了。尽管如此，他还是坐上了轰炸机。
当时，飞机正以每小时360公里的速度准备绕过纽约市。突然两位飞行员大惊失色，他们透过晨雾看到一堵高大建筑物耸立眼前，躲避已经不可能了。霎时间就发生了猛烈的碰撞。飞机在帝国大厦第79层楼的墙上撞开一个大洞，3公里以外也听到巨响。一团桔红色火球从碰撞处升起，那炫目的火光一下子把整幢大楼照得通亮，紧接着楼房的上部便被滚滚而出的浓烟吞噬。
飞机上的两台发动机被撞出来，一台击穿了7堵墙和楼板撞到大楼外面，落在另一幢楼房的屋顶上;另一台发动机燃着落进帝国大厦的一座电梯井里，砸断了电梯的缆绳。当时一位妇女正在电梯内，电梯飞速下坠，幸好自动刹车生效，才没有坠毁，但那位妇女却在一片漆黑、完全变形的电梯里囚禁了很长时间。
飞机的一块残片飞进另一座电梯里，不仅砸断了电梯的缆绳和电线，而且使电梯完全失去控制急速下坠，在电梯里还引起了火灾。电梯司机是20岁的贝蒂・奥利维，她早已向经理提出辞职申请，然而临走之前还是碰上了这次灾难。此时她正束手无策地被困在烟火四起的电梯里，当各种措施都无法阻止电梯下坠时，她只好抓住顶棚，身子悬挂。最后，电梯终于坠到井底。贝蒂虽然浑身是伤，居然然奇迹般地活了下来。
7月28日这天是星期天，事件又是发生在早晨，这就大大地减轻了伤亡。若是在平时，帝国大厦里通常有5万人，而当时大约有1500人，不幸的是，第79层楼碰撞处所在的办公室里面正好有人。该办公室属于全美天主教福利的战时救济服务处。当消防队员冲入室内时。在一张办公桌周围找到9具已被烧焦的尸体，办公室另一头还有第10具尸体。紧接着第79层楼下面的6层楼分别遭受到不同程度的破坏，1人死亡。加上飞机上的3人，共14人罹难。
自从1931年1月著名的帝国大厦在纽约落成，此后40年内它一直是世界上最高的楼房。大厦有85层，加上楼顶相当于17层高度的圆塔，总高达380米。站在楼顶，天气晴朗时可以看清130公里以内的地物。在纽约市郊外，分布着3座世界第一流的巨大航空港，此外还有许多小机场。那频繁起落的飞机，会不会撞上帝国大厦呢?事实证明，这并不是杞人忧天。
撞楼事件发生后，有人指出，如果在帝国大厦楼顶安装一个信号标志，就可以避免这起不幸事故。实际上，在出事前一天，就曾讨论过这一建议，遗憾的是行动太慢。后来，在楼顶上安装了强力的探照灯，就再也没有发生过类似事故。
