暮色中位于华盛顿的第二次世界大战国家纪念园（National World War II Memorial） (© Efrain Padro/Alamy)
阵亡将士纪念日简述
阵亡将士纪念日（Memorial Day）是美国人缅怀为国捐躯的美国军人的日子，联邦法定节日，时间为每年五月的最后一个星期一，全国悼念时间通常于美东时间下午15:00开始，此时全国大部分地区天气渐热，大中小学陆续放暑假。对民间来说，也常被看作是夏天的开始，不少季节性的场合和活动，如海滩、游乐场、夏日渡轮等，会从该周周末开始营运。而且由于连续有3日假期，令不少美国民众到郊外烧烤野餐、到海边玩乐或者参观博物馆等等，导致颇为严重的交通堵塞。
阵亡将士纪念日起源
1866年，在南北战争结束后不久，滑铁卢的一位名为亨利·韦尔斯（Henry Welles）的药店老板提议全城商铺关门一天，为在战争中牺牲的将士们默哀。这一提议得到了人们的支持，同一年5月5日，该镇正式举办了纪念活动，人们将花圈十字架放在士兵的墓碑前。同一天，乔纳森·洛根将军，联邦军退伍军人组织共和大军（Grand Army of the Republic）的创始人在他的第11号将军令中宣布，5月30日将会是一个纪念在战争中牺牲的士兵的日子。他在这一天带领退伍军人到公用墓地用鲜花和旗帜装饰士兵们的墓地，也因此这一天最初被称为装饰日（Decoration Day）。这两个仪式在1868年合二为一，老兵和市民一起，在这一天为那些为国捐躯的将士们扫墓。
1873年，纽约州政府开始官方承认纪念阵亡将士。1890年，这个节日也得到了北方各州的认可。南方并不认同这一天，他们选择在其他日期纪念死去的士兵。直到1918年第一次世界大战结束后，阵亡将士纪念日逐渐演变为普遍纪念那些在战中死去的美国士兵而不仅是南北战中死去的士兵。一些北方州也选择在其他日期单独纪念阵亡的北军士兵。1971年，为了让更多的人能够方便的纪念这一天，联邦政府将其定为国家节日，并将日期定为5月的最后一个星期一。
阵亡将士纪念日习俗
这一天最重要的活动为纪念在战争中死去的美军将士。人们将在士兵的墓碑前放上花圈和旗帜，政府部门将会降下半旗，一些小镇将会组织游行队伍，人们会穿上南北战争时期的军人服装。美国总统或副总统会在阿灵顿国家公墓主持纪念活动并发表演说。[5]还有许多人们自发的非正式活动，如摩托车俱乐部的成员在这一天聚集在一起，人们在自己的窗户前和一些标志性建筑物上挂上美国国旗，市民们组织起体育活动。有些美国人会利用这一日来纪念死去的家属。然而也正因为如此，许多美国人逐渐忘记了当初设立这一纪念日的初衷。一项盖洛普测试表示，只有28%的美国人知道这一天的真正意义。因此美国国会下属的白宫纪念委员会将这一天下午三点定为国家追忆时刻（National Moment of Remembrance），号召人民在此时停止一切活动一分钟，向为了国家利益而牺牲的人们致意。
以下照片展现了全国各地美国人在阵亡将士纪念日的一些活动场景。
(© Images-USA/Alamy)
在佛罗里达州萨拉索塔（Sarasota, Florida），身穿独立战争（Revolutionary War）时期军服的人列队游行，纪念为美国建国而作战和献身的人。
(© Cliff Owen/AP Images)
在华盛顿的越战退伍军人纪念墙（Vietnam Veterans Memorial in Washington），人们留下军靴和其他纪念物。这座黑色花岗岩墙上刻有58000多名在越南战争（Vietnam War）中牺牲的美国军人的名字。
(© Mario Tama/Getty Images)
美国海军陆战队队员在“舰队周”（Fleet Week）庆典期间，站在纽约时报广场(New York’s Times Square)的荧光美国国旗前。纽约市（New York City）的“舰队周”庆典始于1984年，通过一星期的舰船开放参观和军事表演等活动，颂扬美国海军（U.S. Navy）和海军陆战队（Marine Corps）。“舰队周”大多以当年的阵亡将士纪念日为结尾高潮，届时有军机飞经上空，向为国献身的军人致敬。
(© Rogelio V. Solis/AP Images)
在阵亡将士纪念日，这一家人在密西西比州维克斯堡（Vicksburg, Mississippi）的维克斯堡国家公墓（Vicksburg National Cemetery）外野餐。这座公墓埋葬着比全国任何公墓都多的南北战争（Civil War）阵亡将士。
(© Cliff Owen/AP Images)
在弗吉尼亚州阿灵顿（Arlington, Virginia）的阿灵顿国家公墓（Arlington National Cemetery），美国陆军第三步兵团（Army’s 3rd U.S. Infantry Regiment）——俗称老卫队（Old Guard）——的一名成员在为阵亡军人的墓碑插国旗。该兵团每年在阵亡将士纪念日举行这项“插国旗”（Flags In）仪式。
